在中国炼丹史上，可以说，炼丹的队伍是非常庞大的，不但方士、道士们炼丹，有的皇帝也参与炼丹；不但官员炼丹，而且文人雅士乃至工人农民都有炼丹的。

在这些炼丹大军中，通过炼丹思想、理论、技术、成果等各方面来看，主力军还是方士和道士。

从炼丹的人数来看，自先秦开始及至隋唐何止千万，正因为有这么多人参与炼丹的实践和试验，才有了大唐科学科技在世界上产生的巨大影响。

通过现存的炼丹史料、科学技术成果，当代学界、科技界等无不推崇历史上的炼丹大家诸如：西汉时期的淮南子，东汉时期的魏伯阳、狐刚子，东晋的葛洪，南北朝时期的陶弘景，隋唐时期的苏元朗、张果、孙思邈、清虚之、陈少微等高道。

他们被公认为“炼丹成果，最为宏富；炼丹影响，最为深远；炼丹贡献，最为巨大”。

唐以后，炼丹术随着当时科学、科技的发展，逐渐被医学、药物学、化学、冶炼学、铸造学、营养学科及内丹养生等取代。

当然，宋、元、明、清也都有炼丹者的出现，但只能是在古人炼丹经验之上做一些实验而已，并没有新的突破和重大贡献。

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